Les crises de colère sont tout à fait normales autour de l'âge de 2 ans. Les psychologues expliquent que l'enfant apprend ainsi à se différencier des autres et à s'affirmer, tout en devant simultanément s'adapter aux contraintes de la réalité. La discipline est essentielle pour apprendre à l'enfant à contrôler ses crises et exprimer plutôt ses frustrations avec des mots. C'est une phase difficile pour l'enfant mais aussi pour l'adulte! Vers 3 ans, ces crises diminuent graduellement pour ne plus devenir qu'occasionnelles.

Quand faire un arrêt d'agir ?

Un individu en crise ou dans une émotion de colère ne peut plus raisonner. L'arrêt d'agir (aussi appelé hors-jeu, " time-out ") a pour but d'amener l'enfant à retrouver son calme de manière à ce qu'on puisse lui parler et discuter de la situation conflictuelle et de la bonne conduite à adopter.

• Faire la différence entre un vrai chagrin et un caprice. Si c’est un vrai chagrin, rassurez votre enfant. Par contre, s’il s’agit d’un caprice il est important de rester ferme. Passez à l’étape suivante !
• Réagissez dès le début de la crise! Plus on attend, plus l'enfant est en rage, et plus l'adulte est agacé et risque d'avoir une réaction disproportionnée.
• Si vous sentez que vos émotions sont négatives et inadéquates, éloignez-vous (à moins que votre recul n'entraîne un risque pour la sécurité de l'enfant) ou attendez que votre colère tombe ou diminue avant d'intervenir. S'il le faut, appelez quelqu'un (ligne d'écoute pour parents, une voisine, une amie…) pour exprimer votre trop-plein d'émotions! Vous éviterez ainsi de dire ou faire des choses que vous pourriez regretter par la suite.
• Appliquez la technique du hors-jeu (voir description plus bas).
• Dans votre verbalisation ne qualifiez pas l'enfant, mais son comportement. Par exemple, s'il lance une petite auto en métal, ne dites pas "Tu es méchant!", mais "C'est dangereux de lancer des objets". De même, on ne dira pas "Tu es insupportable!" mais "Ta conduite [la nommer] est inacceptable". Bien différencier l'enfant (que l'on aime toujours) et son comportement (que l'on n'aime pas parfois) afin de préserver son estime de soi.

La technique du hors-jeu

La technique du hors-jeu permet à l'enfant de retrouver son calme, lequel est nécessaire avant de discuter de la situation qui a posé problème. Il s'agit d'un isolement bref et immédiat imposé par l'adulte, dans un endroit ennuyeux et sécuritaire. On pourra, par exemple, asseoir l'enfant sur une chaise face au mur ("chaise de la réflexion"), le mettre sur un tapis, une marche basse d'escalier, dans un corridor ou tout endroit " plate " (i.e. sans stimuli tels des jouets) et sécuritaire. Il y a un endroit en particulier qu’il vaut mieux éviter pour les hors-jeu: c'est le lit de l'enfant. Le lit doit être associé à des moments agréables et positifs et non à une punition. Si l’enfant va de lui-même dans son lit, ce n'est pas grave, mais ne le mettez pas d’office dans son lit pour un arrêt d’agir.

Le temps de retrait doit être court et proportionnel à l'âge de l'enfant. Une bonne indication du temps est de calculer un nombre de minutes de hors-jeu équivalant à l'âge de l'enfant: trois minutes de hors-jeu à deux-trois ans, six minutes à six ans, et ainsi de suite. Si la crise n'est pas terminée, alors l'arrêt d'agir se poursuit en avisant l'enfant que cette période prendra fin quand il sera calmé. Dans ce cas c'est la durée de la crise qui détermine la durée du retrait plutôt que son âge. L'adulte ne discute pas avec l'enfant durant le temps de retrait. Voici comment procéder:

1. Gardez votre calme. Si l'enfant vous agresse, dites sur un ton ferme, en vous protégeant (par exemple en stoppant le bras de l'enfant qui va vous frapper): "Non! Il est interdit de frapper. Tu te calmes et après je te parles." Puis, amenez-le à l'endroit que vous avez choisi pour le retrait;
2. Une fois rendu à cet endroit, dites, sur un ton calme et ferme, la conduite que vous désirez, par exemple: "Je te donnes 3 minutes pour te calmer." L'idéal est de chronométrer le temps au moyen d'un minuteur culinaire. Réglez-y le nombre de minutes, montrez-le à l'enfant et démarrez-le devant lui. Pour un tout-petit, un sablier est plus visuel. Il existe également des horloges montrant le temps qui reste en rouge (Time-timer, disponible chez Brault et Bouthillier ou sur internet)

Si l'enfant se relève de l'endroit désigné et circule, ramenez-le à l'endroit en lui répétant calmement mais fermement la consigne " Tu restes ici jusqu'à ce que tu soit calmé. " aussi souvent que nécessaire. Les premières fois, il peut arriver que l’enfant vous « teste » et se relève une dizaine de fois. Persévérez et dès qu’il aura compris que vous ne cédez pas ces levers fréquents vont diminuer. Un autre truc que vous pouvez essayer à ce stade est de montrer à l’enfant à se calmer en faisant le « Stop-Respire! » Voici comment procéder :
1- S’arrêter : montrer à l’enfant l’image du stop ou mettre la main devant soi
2- Respirer : image du nez qui respire une fleur
-à faire entrer l’air dans les poumons en écartant les mains
-àpuis expirer en rapprochant les main : image de souffler une « balloune »
Prendre quelques respirations avec l’enfant

3. Dès que le minuteur sonne ou que le temps est écoulé, revenez voir l'enfant. Si l'enfant n'est pas encore apaisé, remettez la moitié du temps et sortez encore. En général, cela suffit pour que vous ayez de nouveau son attention. Revenez alors sur la situation qui a déclenché l'excès de colère et donnez une seconde consigne: "Ici, quand on est fâché, on ne tape pas! As-tu compris?" Réitérez cette règle jusqu'à ce qu'il concède par un "Oui, j'ai compris" Dès que l'enfant concède, l'incident est clos. L'enfant peut maintenant retourner jouer. Tout devrait bien se dérouler.

Le hors-jeu prive le jeune enfant de l'attention de l'adulte et permet à chacun de se ressaisir. On peut ensuite discuter plus calmement de la situation qui a déclenché la frustration et poser des règles. Plusieurs auteurs préconisent cette approche. Ainsi, le Dr Guy Falardeau (Livre " Les enfants hyperactifs et lunatiques ") recommande l'emploi de cette technique avec les enfants hyperactifs. Le psychologue John Rosemund (livre " Parents au pouvoir ") souligne que c'est une façon constructive d'indiquer les limites et d'exprimer son autorité à l'enfant. Le psychologue Fizthugh Dodson (Livre " Aimer sans tout permettre ") la considère comme la méthode la plus efficace. Le hors-jeu ne représente en fait que quelques minutes relativement ennuyeuses où rien ne se passe. Administré calmement et aussi rapidement que possible après le déclenchement de l'excès de rage, il se révèle aidant dans beaucoup de cas.

Des petits livres à lire avec l’enfant

Éditions La Chouette, collection « Caillou »
Non, j’ai dit non !, Nicole Nadeau

C’est pas bientôt fini ce caprice?
Nadia Benlakhel., Éditions Albin Michel

T’Choupi est en colère, Tierry Courtin, Éditions Nathan

Et pour les adultes : Ah non! Pas une crise! Dr Nadia Gagnier. Les Éditions La Presse, 2006