Vous vous êtes peut-être déjà demandé à quel âge on pouvait laisser un enfant faire un court trajet seul : chez Mamie qui reste à côté, chez son meilleur ami à quelques maisons, au parc du coin de la rue, de la maison à l'école...

Ça dépend...

Il y a plusieurs points à considérer avant de permettre à l'enfant de se déplacer seul pour un court trajet: habitez-vous un village ou êtes-vous en zone urbaine, les rues environnantes sont-elles peu fréquentées ou la circulation y est-elle importante, votre enfant a-t-il un bon sens de l'observation, est-il lunatique, explorateur, confiant ou raisonnable ? Votre enfant est-il de petite taille donc plus difficile à repérer ? Et vous, comme parent, êtes-vous détendu et confiant ou du genre angoissé ou traumatisé par les histoires de
disparitions d'enfants ?

Il ne faut pas oublier que le champ visuel des enfants est plus restreint que celui des adultes soit environ le 2/3, ceci étant dû à leur plus petite taille et à leur vision périphérique moins développée. Ils ont du mal à évaluer les distances, la vitesse ou la provenance d'un bruit, en particulier à dire si un bruit se rapproche ou s'éloigne. Leur raisonnement peuvent induire les tout-petits en erreur : ils peuvent, par exemple, avoir l'impression qu'un petit véhicule roule plus lentement qu'un gros ou croire que les phares des véhicules sont des yeux donc que le véhicule peut les voir. Leur jugement est aussi moins aiguisé que celui de l'adulte, ce qui est tout à fait normal compte tenu leur inexpérience et de leur développement cognitif. Ils sont donc moins aptes à choisir la bonne réaction en cas d'imprévu.

Laisser l'enfant expérimenter un trajet en solo trop tôt peut développer de l'insécurité, de l'angoisse et affecter sa confiance en lui. Vécu positivement cela a par contre l'effet d'augmenter son autonomie et son estime de lui-même… d'où l'importance d'un apprentissage progressif. Vous pouvez, par exemple, le laisser à quelques mètres de la porte d'entrée de sa grand-mère, tout en ne le quittant pas des yeux, jusqu'à ce qu'il soit entré dans la maison. Puis augmenter petit à petit les distances en diminuant la supervision. Les avis divergent quant à l'âge moyen où on peut le laisser se déplacer pour un petit trajet sans être accompagné d'un adulte ou d'un enfant plus âgé. Plusieurs experts fixent cette limite à 8 ans.

Comment le préparer

Il y a beaucoup de choses à connaître et à pratiquer avant de pouvoir se déplacer en toute sécurité et avec confiance. Il importe donc de commencer tôt et d'y aller progressivement. Voici quelques points de repères pour savoir si votre enfant est prêt :

• Commencez par demander à votre enfant comment il se sent par rapport à la perspective de se déplacer seul. Certains sont enthousiastes, d'autres réticents. Il peut avoir peur de se perdre, se demander ce qu'il doit faire si quelqu'un lui pose des questions, hésiter à traverser à un carrefour ou au contraire avoir envie de tout explorer et dévier du trajet pour flâner. S'il est craintif, il faut d'abord le rassurer en lui disant que vous allez d'abord lui montrer comment faire et ne le laisser aller seul que lorsqu'il sera confiant. S'il est trop intrépide et imprudent il convient de lui faire prendre conscience des dangers possibles de la rue - sans pour autant l'effrayer.
• Enseignez les règles de sécurité telles que :
  - Reconnaître les panneaux indicateurs aux intersections
  - Marcher sur les trottoirs et face à la circulation
  - Traverser aux intersections. Toujours arrêter, regarder de chaque côté, écouter et regarder à nouveau pour s'assurer que la voie est libre avant de s'engager sur la rue. Les enfants doivent connaître les signaux permettant aux piétons de traverser, mais ils ne doivent pas s'y fier à 100%. Attention à la pensée magique : l'enfant peut croire qu'il suffit de regarder pour être en sécurité ! Rappelez-leur de vérifier si toutes les voitures sont bien arrêtées et d'être sûr d'être vus (par exemple en regardant les automobilistes dans les yeux) avant de traverser.
  - Ne jamais courir après un ballon, un animal
  - Ne jamais passer entre deux voitures stationnées
  - Se méfier des sorties de garages ou des ruelles ou peuvent déboucher des voitures
• Il faut répéter - et faire répéter à l'enfant - régulièrement ces règles de sécurité car les jeunes enfants sont insouciants et facilement impulsifs. Un bon moyen consiste à jouer lui avec des petites voitures. Nommez et commentez aussi les règles de sécurité et les comportements sécuritaires ou dangereux lorsque vous vous promenez à pied, à vélo ou en voiture.
• Planifiez un trajet et faites-le plusieurs fois avec lui. Montrez à votre jeune comment observer des points de repères - " Ici il y a une maison rouge, la maison de grand-maman est juste à côté de la pharmacie. " Une fois le trajet établi, mettez-vous d'accord pour qu'il n'en dévie pas. Ainsi, en cas de retard, vous saurez où aller le chercher. Insistez : " Si tu n'arrives pas à l'heure, j'irai à ta rencontre, donc je dois être sûre que tu respectes le trajet convenu. "
• Évidemment, suivez vous-mêmes les règles que vous voulez que l'enfant respecte. N'oubliez pas que ce sont de petits copieurs il vous faut donc montrer l'exemple !
• Pratiquez sa mémoire - assurez-vous, entres autres, que votre enfant connaît son adresse et son numéro de téléphone. Il faut aussi s'assurer qu'il sache quoi faire en cas de problème.
• Inversez les rôles en faisant l'exercice où il doit vous conduire d'un point à un autre.
• Une fois tous ces éléments nommés, pratiqués et intégrés, votre enfant est prêt à y aller tout seul, avec votre supervision à distance d'abord, puis de manière totalement autonome.

Finalement n'oubliez pas de le féliciter. Les mots-clé : " Tu as bien compris tout ce que je t'ai montré, je suis fière de toi, de te voir devenir grand ! "

Ressources

Pour apprendre avec Caillou visitez le http://pbskids.org/caillou_french/grownups/safety/safetytips_pedestrian....

Se rendre à l'école en toute sécurité, un site éducatif avec des jeux interactifs pour 4 ans et plus sur la sécurité http://www.csdm.qc.ca/recit-adapt-scol/Coffre/Rentree/securite.htm

Sécurijeunes Canada à http://www.safekidscanada.ca/FRENCH/