Plusieurs situations peuvent amener votre enfant à se retrouver seul et à devoir se faire de nouveaux amis : un déménagement, un changement de groupe à la garderie, un nouveau milieu de garde, l'entrée à l'école, un séjour dans un camp de vacances, les vacances ou encore le départ d'anciens amis. Dans d'autres cas il n'est pas admis dans un cercle ou vit des conflits amenant une pause dans les relations habituelles. Comment l'aider à se faire un des ami(e)s?

Tout le monde a besoin d'un ami

C'est un fait que l'être humain est, par sa nature, un animal social. Et l'enfant, tout comme l'adulte, a besoin pour s'épanouir d'établir des liens avec les autres. Ne pas réussir à se faire d'amis est difficile à vivre pour l'enfant... et pour ses parents qui s'inquiètent de voir leur tout-petit esseulé. Mais se faire des amis, ce n'est pas toujours un jeu d'enfant!

Tout d'abord prenez garde de ne pas manifester devant votre enfant une inquiétude exagérée face aux situations difficiles qu'il vit avec ses pairs. Elles sont déplaisantes, certes, mais pas inéluctables. Faites aussi attention de ne pas lui donner l'impression qu'il vous déçoit. Acceptez également que l'enfant plus introverti n'aura pas besoin d'autant d'amis que l'enfant extraverti. Il n'est pas nécessaire que votre enfant ait une armée de copains. Selon les caractères, certains seront très heureux avec un seul ami, d'autres aimeront être très entouré. L'enfant doit aussi apprendre à jour seul à certains moments. Il ne faut pas non plus penser qu'il doit absolument être le plus populaire du groupe. L'objectif est de lui apprendre à socialiser avec au moins un ou deux enfants.

Je suis tout seul...

Pour aider votre enfant, veillez à augmenter son niveau d'estime et de confiance en lui. Je vous suggère vivement pour cela le livre "Comment développer l'estime de soi de nos enfants" de Danielle Laporte et Lise Sévigny (Hôpital Ste-Justine).

Les enfants ne savent pas spontanément comment s'y prendre pour établir un premier contact. Mettez des mots sur ce que vous observez: "Oui, j'entends bien que tu as peur de parler aux enfants que tu ne connais pas." Puis nommez l'objectif et injectez de la confiance dans ses capacités: "Viens on va jouer à comment se faire des amis ! Pour commencer il faut approcher de l'enfant avec qui tu aimerais être ami et lui parler. Je sais que tu peux le faire!" Pour supporter votre enfant dans cet apprentissage, pratiquez avec des poupées la manière d'entrer en relation. Par exemple tu peux dire pour commencer "Bonjour!" et ensuite te nommer: "Je m'appelle Julie" ou encore demander le nom de l'autre "Comment tu t'appelle ?" Une autre façon est de dire ton jeu préféré ou de demander à l'autre son jeu favori, puis de demander s'il veut jouer avec toi, etc. Ces jeux de rôles aident l'enfant à intégrer les trucs qu'on lui donne et à prendre l'initiative dans la situation réelle.

Recherchez des enfants de son âge dans votre entourage et invitez-les (pas plus de deux à la fois cependant) chez vous de temps en temps. Cela n'est pas toujours évident lorsqu'on demeure en milieu rural ou dans des quartiers où les jeunes sont d'âge différents. Essayez quand même de voir s'il est possible d'élargir le cercle de ses amis avec des cousin(e)s, des enfants demeurant un peu plus loin (quitte à faire quelques voyages en auto pour les transporter), en l'inscrivant à une activité (bricolage, sport...) où il se fera des nouveaux amis de son âge. Permettez également que votre jeune invite des amis à la maison.

Voici quelques contes métaphoriques que vous pouvez lire à l'enfant:

• « L'envers de la médaille » de Michel Dufour (Allégories II, Éditions JCL, 1997) parle de la difficulté à se faire des amis en raison de l'apparence physique. « Attachou le petit pélican » traite de la crainte de fréquenter l'école, la garderie ou un nouveau milieu.
• « Bibi le géant cherche un ami » et « La brouille de Lora et Léna » du livre Petites histoires pour devenir grands de Sophie Carquain, Éditions Albin Michel, 2003

Si vous êtes éducatrice ou que vous supervisez un groupe d'enfants, intégrez le petit nouveau ou l'enfant en retrait en le présentant aux autres, en demandant à un ou deux enfants de l'accepter dans leur activité ou en l'encourageant à se joindre à un jeu.

Finalement laissez-lui du temps. Entre 2 et 4 ans les besoins qui priment sont en général la sécurité, la distanciation (besoin d'observer d'abord) et l'autonomie (faire des choses tout seul). Les besoins sociaux se manifestent davantage à partir de la période 4-6 ans.